Si vas seguidamente al gimnasio o practicas regularmente un deporte, observarás que tus músculos se desarrollan ¿Sabes que sucede cuando lees? cuando estudias? qué te permite agrupar un serie de símbolos y darles un significado. Cómo es posible que hace algunos años, con mucho trabajo podías hacer sumas de uno o dos dígitos y ahora puedas comprender el álgebra, la raíz cuadrada o los quebrados, la geometría y las diferentes teorías del desarrollo del universo. Alguna ves has pensado como se aprenden los idiomas, que sucede al interior de tu cerebro para que puedas comprender y transformar sonidos o palabras, que el común de la gente desconoce y además puedas comunicarte en ese idioma, además del tuyo. 

 

El cerebro humano está compuesto de neurónas, unas células que parecen árboles, a las cuales por ello se les denomina dendritas, que se deriva del griego dendrón "árbol". El cerebro es entonces como un enorme y tupido bosque, formado por aproximadamente, unos cien mil millones, de árboles. Este bosque es del que surge nuestra vida consciente, nuestras emociones, nuestro comportamiento, la regulación de nuestro organismo. 

 

La capacidad de aprender se basa en la adaptabilidad de nuestro cerebro, o como comúnmente se le denomina: plasticidad. Hasta hace unos años, se creía que el cerebro adulto era incapaz de cambiar. Entre los científicos cerebrales estaba muy arraigada la suposición de que tras los primeros años de vida el cerebro estaba provisto de todas las células que llegaría a tener y que al llegar a la edad adulta comenzaban a perderse células cerebrales y con ello llegaba el deterioro en el aprendizaje, la memoria y las habilidades motoras en general. Las investigaciones actuales indican que el cerebro adulto es flexible, crecen células nuevas y establece nuevas conexiones, al menos en algunas regiones del hipocampo. Es natural que con el tiempo la información nueva se guarde cada vez con menos eficiencia, en definitiva no existe límite de edad para el aprendizaje. La plasticidad del cerebro depende de su uso, de cuanto se usa, para ser mas exactos.

 

El cerebro del niño, es su principal aliado en el aprendizaje,  las neuronas se conectan entre sí por unos enlaces que se llaman “sinápsis”, que transmiten información de unas a otras. Es lo que te sucede al conducir, al andar en bici, en patineta o en patines, incluso cuando aprendiste a caminar, tuvo que trazarse un camino entre tus neuronas y conforme repetías se formó una conexión más y más profunda. De ahí el refrán de "lo que bien se aprende jamás se olvida" Durante los primeros años años de vida, la capacidad del ser humano en su primera infancia para establecer sinápsis es fantástica. Por eso puede aprender tantas cosas, y con tanta rapidez. Cada experiencia deja alguna huella en el cerebro. Desde este punto de vista, el niño es un cerebro en construcción. El cerebro de los niños tiene una gran plasticidad. Se está construyendo a sí mismo de acuerdo con mensajes genéticos, y de acuerdo también con las experiencias que recibe. No hay razón en afirmar que los primeros años de vida son cruciales para el aprendizaje pero si influye en el desarrollo, por eso debemos aprovechar bien estos primeros años, que tienen una importancia decisiva. Sin embargo, esa plasticidad nunca se pierde, por eso podemos seguir aprendiendo durante toda la vida. No lo olviden: cada vez que aprendemos algo, nuestro cerebro cambia. Mediante la experiencia esculpimos nuestro propio cerebro. No tienes que someter a tu hermanito o tu sobrino a clases de todo, a los tres años para convertirlo en un genio, basta con hablarle, leerle y llenarlo de experiencias de vida, demostrarle afecto, salidas a lugares nuevos, dejarlo investigar su contexto y acompañarlo en el proceso.  

 

Al nacer, el cerebro de su niño no es una página en blanco. Todos nacemos sabiendo hacer algo por ejemplo: respirar, reaccionar, amamantar. La propia maduración de su sistema nervioso producirá en niño ocurrencias, deseos, impulsos. Es interesante que a la misma edad todos los niños del mundo sienten la necesidad de andar, de balbucear, de soltarse de la mano. Tenemos muchos sistemas de aprendizaje amartillados, que con la ayuda de nuestros padres o familiares se detonaron. Lo mismo sucede con el lenguaje, nacemos preparados para hablar, pero necesitamos que otros nos enseñen el idioma. ¿Recuerdas como aprendiste a hablar? A la fecha observa como continuas ampliando tu vocabulario o ya dominas vocabulario de otro idioma.

 

Hay periodos de desarrollo cerebral en los que se deben proporcionar ciertas experiencias sensoriales para estimular determinadas áreas del cerebro, aunque la privación de esas experiencias no supone la pérdida definitiva de destrezas o facultades. El cerebro tiene una capacidad de adaptación y recuperación increíble, pudiendo con entrenamiento y rehabilitación recuperar funciones cerebrales perdidas. Lo verdaderamente importante para su desarrollo es la interacción con otros seres humanos, el lenguaje y la comunicación.

 

El cerebro ha evolucionado para educar y ser educado, a menudo de manera instintiva y sin esfuerzo, también es quien pone límites al aprendizaje, si comprendes como funciona tu cerebro, puedes alcanzar los límites de su capacidad para aprender. Tenemos una capacidad determinada para el aprendizaje nuevo aprender algún nuevo implica formar conexiones neuronales y cerrar otras que no lo son. Los genes son muy importantes para  aprender pero no son lo único, la estimulación ambiental (el entorno donde se aprende) es fundamental, los "entornos culturalmente enriquecidos" ocasionan más conexiones que los entornos empobrecidos. 

 

Para el caso de los idiomas, el verdadero bilingüismo en el sentido de que ninguna lengua tiene un status preferente no existe. Aunque se esté expuesto a dos lenguas por igual, se escoge una como preferente. Las lenguas maternas se almacenan en la misma región del cerebro mientras que lenguajes aprendidos adicionalmente cubren otras regiones que difieren en cada persona. Los niños aprenden mejor una segunda lengua debido a la flexibilidad del cerebro pero esto funciona para la gramática y el acento; para la semántica y el vocabulario puede que no sea tan cierto ya que pueden aprenderse por igual en cualquier otra edad. Los adultos pueden aprender palabras nuevas a la misma velocidad que los niños. Lo cierto es que leer y escribir es una destreza no natural: es una creación que ha llegado a formar parte de nuestro entorno natural. Para aprender, es importante comprender que una palabra puede dividirse en sonidos y que éstos pueden representarse mediante líneas en una superficie. No es sencilla esta tarea, ¿la recuerdas, alguna ves has intentado enseñar a alguien a leer o escribir? Escribir depende del desarrollo de la corteza motora del cerebro, que controla la coordinación de manos y dedos y que generalmente no está desarrollada del todo hasta los cinco años de edad o un poco más.

 

Si conoces las teorías de Piaget puedes considerar que la teoría de la conservación de números no es del todo certera, según él, los bebés no desarrollan ningún tipo de sentido de los números hasta los cuatro o cinco años de edad. Esto dio por sentado que cualquier aprendizaje matemático antes de los 6 años es sólo memorización, sin comprensión profunda de los conceptos aprendidos. Se ha descubierto que hay un tipo de conocimiento llamado "implícito" que puede estar aparentemente oculto. Los niños están dotados de principios innatos para contar. Aprender a contar no significa conocer el significado profundo de contar. Lo cual no se produce hasta los 4 años y progresa gracias a la enseñanza de padres y maestros. Se han realizado experimentos con niños donde les muestran una cantidad de objetos y se sorprende cuando en la siguiente muestra hace falta uno. 

 

Las matemáticas se procesan en la corteza parietal que es la misma que representa la magnitud, el tiempo y el espacio. La representación espacial guarda relación con las matemáticas, por eso hay correlación entre ambas capacidades, si te sabes orientar bien, debes tener mejores destrezas matemáticas. Cómo aprendiste las tablas de multiplicar, ¿con una canción? a base de repetirlas infinidad de veces seguramente, la multiplicación depende de las regiones del hemisferio izquierdo del cerebro relacionadas con el lenguaje. En casi todos los sistemas educativos se aprende a multiplicar de memoria, ya que es muy similar al aprendizaje de vocabulario en un lenguaje.

 

Tu que crees que debe enseñarse para obtener un mejor aprendizaje? Cómo aprenderías mejor?