Por teoría sociológica clásica nos referimos a las teorías ambiciosas y de gran alcance creadas durante los siglos XIX y XX en Europa, especialmente en Francia y posteriormente en los Estados Unidos, pero siempre con raíces europeas.
Estudiaremos las grandes ideas en la historia de la sociología, ideas que tratan de las cuestiones más importantes y que han tenido repercusión.
No se puede establecer la fecha exacta del nacimiento de la teoría sociológica, que aunque tenga sus orígenes remotos en el siglo XVII con Harrigton, es a principios del siglo XIX cuando comenzamos a encontrar pensadores que han sido identificados como sociólogos y éstos son los que nos interesan para debatir sobre lo que convierte a una teoría en Clásica. Comenzaremos entonces con las fuerzas sociales e intelectuales más importantes de donde surgen las primeras ideas sociológicas.
Fuerzas sociales que influyen en el desarrollo de la teoría sociológica.
Analizaremos brevemente algunas de las condiciones sociales del siglo XIX y principios del siglo XX que fueron muy importantes para el surgimiento de la teoría sociológica.
• Revoluciones políticas
La Revolución francesa de 1789 y las que se produjeron en el s. XIX. La influencia de estas revoluciones fue inmensa y de ellas derivaron muchos cambios positivos, pero lo que atrajo mucho la atención de los primeros teóricos no fueron las consecuencias positivas de estas revoluciones, sino sus efectos negativos. Se preocuparon por el caos y desorden resultantes, sobretodo en Francia, lo que les hace sentir un deseo de restaurar el orden social como lo señalan los teóricos clásicos como Comte, Durkheim y Parsons.
• La revolución industrial y el nacimiento del capitalismo.
En la configuración de la teoría sociológica tan importante fue la revolución política como la industrial. La revolución industrial hace que las sociedades pasen de ser agrícolas a ser industriales debido a las mejoras tecnológicas que se alcanzan. Esto provoca a la vez la migración de gran cantidad de personas a las ciudades pero con salarios bajos, lo que induce la reacción del obrero contra el sistema industrial y el capitalismo, por lo que surge el movimiento obrero para derrocar al sistema capitalista.
En contradicción al capitalismo nace el socialismo para solucionar los excesos del sistema industrial y del propio capitalismo. Marx apoyó el derrocamiento del capitalismo y su sustitución por el socialismo. También hubo oposición al socialismo aunque reconocían los problemas que tenia la sociedad capitalista; desarrollando la teoría sociológica en contra del socialismo y en contra de la teoría marxista en particular.
• El feminismo.
Este siempre ha existido. Aunque empieza en 1630, encontramos una primera cuota de productividad en las décadas de 1780 y 1790 con motivo de los debates que rodearon la revolución estadounidense y francesa; posteriormente en 1850 hubo un esfuerzo más organizado y definido como parte de la movilización contra la esclavitud y a favor de los derechos políticos de la clase media y por último la enorme movilización a favor del voto femenino.
• Urbanización.
Esta fue producto de la inmigración masiva, por lo que la expansión de las ciudades produjo una lista de problemas urbanos como la masificación, la contaminación, el ruido, el tráfico, etc. La naturaleza de esta vida urbana y sus problemas atrajeron la atención de muchos sociólogos clásicos.
• Cambio religioso.
Los cambios sociales tuvieron profundo efecto en la religión. Muchos de los primeros sociólogos eran religiosos y su objetivo en la sociología era el deseo de mejorar la vida de las personas, por ejemplo, Durkheim dedicó una de sus principales obras a la religión.
Fuerzas intelectuales y surgimiento de la teoría sociológica.
Las fuerzas intelectuales que jugaron un papel central en la configuración de la teoría sociológica fueron la Ilustración y
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su influencia en la sociología de Francia.
• La Ilustración fue un período de notable desarrollo y cambio intelectual en el pensamiento filosófico. Los pensadores más importantes fueron Montesquieu y Rousseau. Sin embargo, la influencia de la Ilustración en la teoría sociológica fue más indirecta y negativa que directa y positiva. “La sociología se desarrolló principalmente como una reacción a la Ilustración”.
En general, la Ilustración se caracterizó por la creencia de que las personas podían comprender y controlar el universo mediante la razón y la investigación empírica. Pensaban que del mismo modo que el mundo físico se regía por leyes naturales, era probable que el mundo social también tuviera sus propias leyes sociales. Una vez comprendido el funcionamiento del mundo social los pensadores de la Ilustración se trazaron una meta práctica: la creación de un mundo más racional y mejor.
Los filósofos de la Ilustración tenían la tendencia a rechazar las creencias de la autoridad tradicional porque las encontraban irracionales, es decir, opuestas a la naturaleza humana e inhibidora de su desarrollo y crecimiento. El teórico más directamente influido por la Ilustración fue Karl Marx.
¿Qué es la sociología?
La sociología es el estudio sistemático de los grupos y de las sociedades en las que la gente vive. La sociología estudia como son creadas, mantenidas o cambiadas las estructuras sociales y las culturas y como afecta esto nuestro comportamiento como individuos.
Comenzamos con la observación de que los humanos son creaturas inmensamente sociales, que todo lo que hacemos lo realizamos con otros. Somos quienes somos en parte por la sociedad en la que hemos nacido y nuestro lugar particular en la sociedad. Tu vida sería diferente si fueras miembro del clan Kennedy, un wahil maya, o un sacerdote de la Europa Medieval.
La principal lección de la sociología es que la estructura de la sociedad afecta las actitudes y el comportamiento de la
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gente de manera tal, que no se percibe conscientemente.
Todas las ciencias sociales tienen que ver con el comportamiento humano; por ejemplo los psicólogos estudian las fuentes internas como el rol de género y la personalidad; están más interesados por las funciones del sistema nervioso, los efectos de los neurotransmisores, las hormonas o el estrés en el individuo. Los sociólogos en cambio estudian los trabajos de la sociedad y los efectos de la clase social, roles de género, edad, cambios de actitud frente a la religión o revoluciones políticas que afectan a la gente.
La psicología social estudia el impacto de los grupos en el comportamiento individual y el impacto de los individuos en el comportamiento del grupo. La antropología social comparte el interés con la sociología al estudiar el impacto de la estructura social en el comportamiento de los individuos.
Los sociólogos estudian las áreas en donde se enlazan la estructura social y la cultura como la familia, la educación, la religión, los sistemas político y económico que forman las instituciones sociales y que son definidos como patrones de acción en donde se organizan importantes actividades sociales. Sin embargo, hay variaciones de grupo basadas en la clase social, identidad social, género, o edad, que se reflejan en la estratificación social. La estratificación social se refiere a la división social en diferentes niveles en los que las personas tienen un acceso desigual a las oportunidades sociales y a las recompensas, por ejemplo las obligaciones de la niñez en diferentes sociedades.
Debido a lo anterior es que los sociólogos estudian la construcción social y las consecuencias de la estratificación.
Desafío de la sociología
La sociología empieza a desarrollarse en tiempos revolucionarios y de agitación social especialmente en el siglo XIX durante la industrialización, cuando los granjeros dejan sus comunidades y van a las grandes ciudades para encontrar mejores salarios en las fábricas, entonces fue que se multiplicaron las poblaciones y aparecen la miseria urbana y los disturbios sociales, que hacen clasificarlos como las clases peligrosas.
En el siglo XXI la finalidad inmediata de la sociología (impacto de la revolución tecnológica y los cambios que ha producido) es crear una estructura para entender el rápido cambio social en cuestiones públicas y privadas (individuo).
Funciones de la Sociología
1ª función de la sociología, es la de demostrar las diferentes formas en la que los arreglos sociales se integran en nuestra vida, es decir, proporciona un contexto comparativo dentro del cual podemos valorar las condiciones de nuestra sociedad y nuestras propias experiencias personales. Los estudios sociológicos afectan directamente al entendimiento público, por eso son usados muchas veces como asesores de gobierno en problemas como el delito o el embarazo de adolescentes. Los sociólogos han desarrollado conceptos como encuestas públicas, rol social, rol de clase y delito de cuello blanco.
2ª función: examinar las suposiciones de la opinión pública, de la opinión popular y de sus orígenes. Aclarar las funciones sociales de “lo que todos saben” y “demostrar” que no siempre es así, ejemplo, los niños de Susan Smith, una madre que había negado el asesinato de sus propios hijos. Estudian las “leyendas urbanas” como aquella de la niña que desapareció en el supermercado.
El fin del sociólogo es informar de un problema social que el público no ha reconocido, averiguar su origen y ver su campo de acción.
• Identificación de los problemas sociales.
3ª función del sociólogo es ponerle atención a los problemas ocultos, ignorados o incomprendidos de la sociedad, por ejemplo, ¿qué tan extendida está la violencia familiar? A principios de los 60’s los sociólogos sospecharon que la violencia pública surgía de la brutalidad privada. En 1976 se hizo la primera encuesta sobre violencia familiar teniendo como resultado que los factores sociales tenían que ser tomados en cuenta al estudiar la existencia de la violencia familiar. En el estudio del abuso contra la esposa y la violencia contra la mujer, encontraron que esta violencia se basa en la organización patriarcal, la cual permite que el hombre controle a la mujer y con el tiempo las obligaciones económicas van atando a la mujer al abuso, el cual a la vez es apoyado por la cultura que ve la subordinación femenina como “natural”. Este estudio sacó a la luz otros problemas como la violación y el acoso sexual. Entonces la percepción pública cambió y un problema privado se convirtió en un problema social.
• Propuesta de soluciones.
Los sociólogos diseñan programas que se aplican a problemas sociales: son consejeros sociales.
• La imaginación sociológica.
4ª y última función, la sociología ayuda a los individuos a entender sus propias experiencias, problemas y proyectos. Los problemas públicos que son más abstractos, son entendidos como algo fuera del individuo, pero están totalmente entre mezclados. La sociedad influye en el individuo y este en el público, y viceversa. Por ejemplo: la falta de viviendas, divorcios, desempleo, la violencia familiar.
La imaginación sociológica nos permite comprender que los defectos y los fracasos personales son resultado de las fuerzas sociales, fuerzas que están lejos del control del individuo y que pueden explicarse en términos de patrones sociales, no como psicología individual.
La imaginación sociológica también se da en circunstancias cómoda, por ejemplo, al fumar, el fumador pasivo también se intoxica, pero ahora con los conocimientos que el fumar es peligroso, el público ha ganado el derecho de un ambiente sano, por lo tanto, el clima social ha cambiado.
La imaginación sociológica nos permite usar la información nueva para ver nuestros problemas personales y frustraciones en perspectiva.
Para entender el valor y lo distintivo de la imaginación sociológica es necesario atender dos fuentes de información: el sentido común y los medios informativos.
Sociología y sentido común.
La sociología y el sentido común a veces coinciden, “el rico es más rico y el pobre es más pobre” “demasiados cocineros estropean el caldo” (cierto). La sociología desafía la sabiduría popular, es común que la gente piense que las revoluciones se dan cuando hay un período prolongado de pobreza y represión, pero la sociología ha demostrado que las revoluciones se presentan cuando las condiciones de vida comienzan a mejorar. La sociología pone lo obvio a prueba, siendo esta la diferencia entre la sociología y el sentido común. El sentido común sostiene “ver es creer” (lo que se ve es lo verdadero) aunque los sociólogos han comprobado que esto no es verdad pues las creencias culturales con frecuencia determinan lo que creemos ya que nuestras percepciones están filtradas por los lentes de nuestra experiencia, actitudes y creencias; ajustamos nuestra percepción sociales (algo que ya sabemos como el color de nuestra casa) al igual que nuestra percepción iva (el tamaño de un auto a lo lejos). Nuestra percepción del mundo está marcada por nuestra propia posición en este, por ejemplo, la vida familiar es percibida de forma diferente por cada uno de los miembros: el hijo mayor tiene diferente visión de su entorno comparado con el hijo mediano y el menor.
• Definición social de la realidad.
Todo lo que sabemos lo hemos aprendido, valores, actitudes y juicios, por lo tanto los miembros de una familia, aún los adolescentes, comparten una misma idea del mundo. Pero a veces el sujeto sede al grupo (uno de tres) cuando lo ponen en posición de minoría, esto nos hace ver que el comportamiento del grupo influye en el individuo, sobre todo en su comportamiento. Por ejemplo, en el experimento de Asch en donde un voluntario fue puesto en posición de minoría y tuvo que escoger entre la evidencia de sus sentidos y la opinión de la mayoría, en este experimento se vio que uno de cada tres mantiene su posición.
• Tres funciones de la sociología:
Uno: Muestra la forma en que los arreglos sociales se integran en la vida del individuo.
Dos: Examinar las suposiciones públicas.
Tres: Identificar los problemas sociales.
La imaginación sociológica es la habilidad para percibir la conexión entre los problemas privados y los problemas públicos.
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Este texto forma parte del compendio de sociología elaborado por la Antrop. María Purificación Cervera Rivero.
2013
abril 
